오랜만에 전라북도 정읍의 명산, 내장산국립공원을 찾았습니다. 예로부터 ‘호남의 금강’이라 불릴 만큼 수려한 단풍과 기암괴석으로 널리 알려진 내장산은, 가을철이면 전국 각지에서 관광객과 산행객들이 몰려드는 대표적인 단풍 명소입니다. 조선 후기 실학자 유득공은 내장산의 아름다움을 가리켜 ‘내장십이경(內藏十二景)’이라 찬탄하였고, 그 중에서도 단풍이 절정일 때는 절로 감탄사가 나올 만큼 빼어난 경관을 자랑합니다.
이번 방문은 다소 늦은 시기에 이뤄졌기에 ‘혹시나 아직 남아 있을지도 모를 단풍’을 기대하며 발걸음을 옮겼습니다. 하지만 현실은 기대에 다소 못 미쳤습니다. 며칠 전 갑작스레 찾아온 추위와 변덕스러운 이상 기온 탓인지, 올가을 내장산의 단풍은 예년처럼 붉고 화려하게 물들지 못하고 짧은 시간에 시들어버린 듯한 모습이었습니다.
비록 단풍의 절정은 지나 있었지만, 늦가을 특유의 차분하고 고즈넉한 분위기 속에서 내장사 일주문을 지나 정취암까지 이어지는 산책로를 따라 걷는 일은 여전히 큰 위안이 되었습니다. 마른 낙엽이 바스락거리는 소리, 맑은 공기 속에 울려 퍼지는 산새 소리, 그리고 저 멀리 병풍처럼 둘러진 암봉들은 계절이 건네는 마지막 인사를 조용히 전해주는 듯했습니다.
▼ 주차장에 주차를 하고 내장사로 올라갑니다.
▼ 셔틀버스 승강장에는 대기 인원이 줄을 서서 버스를 기다리고 있네요
▼ 셔틀버스를 타지 않고 자연사랑길 자연관찰로를 따라서...
▼ 화려하지는 않지만 단풍이 반겨줍니다
▼ 우화정을 지나서...
▼ 케이블카 승강장도 지나갑니다
▼ 백련암 갈림길...
백련암은 아쉽지만 시간 때문에 가지못하고 생략하였습니다...
▼ 내장산 내장사 일주문을 지나서...
▼ 천왕문을 들어서면서 내장사 경내를 둘러봅니다...
▼ 삼성각 옆 계곡으로 다시 내려옵니다...
▼ 조선왕조실록 이안길을 따라서...
▼ 계곡길 옆으로...
▼ 내장산 내장사 일주문도 다시 지나서...
▼ 장군봉 탐방로 입구
▼ 자생식물 관찰원
▼ 향토자유수호 기념비를 지나서 주차장으로...
☞ 다음에는 더 화려하고 고운 단풍을 기대하며...
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